全ての道はワールドカップに通ず 〜ドイツへの道 その２〜

 

 

あっけなかった。

すでにワールドカップ出場をほぼ決めていたという余裕もあったが、

タイで行われた最終予選の北朝鮮戦はやたらクールに試合を見ていた。

試合が終わっても落ち着いたモンで、地味にもほどがあるってもんだ。

ドーハの時のやりきれない悔しさ、ジョホールバルの爆発的な歓喜を思い出すと

今回はたいしてドキドキもしなかったし、涙ぐみもしなかったし、大笑いもしなかった。

なんつーか、達成感みたいなのがいまひとつなのだ。

無観客試合だから？いやあ関係ないなあ。

まったくなんでなんだ。本来すごくうれしいはずなのに。

 

見ながら「アジアの４．５枠は多いな」とぼんやり思っていた。

そして仮に出場枠が「２」だったらどうなってたんだろう、と思った。

日本は確かに勝負強くなったし、「ここぞ」という試合では逞しくもなった。

しかし結果だけ見れば、１２年前の、ワールドカップの出場をあっと一歩のところで逃したドーハの時と変わっていないのかもしれない。

出場できるようになったのは、単純にアジアからの出場枠が増えたから、といえるのではないだろうか。

１０数年前からアジアのワールドカップ予選ではサウジと韓国がトップクラスで

その下にＪリーグとともに台頭してきた日本、ドイツのクラブに多く移籍する選手が出てきたイランがいて、

この４つがアジアの４強であることはまず間違いない。

今回の予選もかっこだけ見れば、バーレーンなどの新進国もこの４強の牙城を崩せなかったということだ。

数年前にあれだけ急成長し、勢いのあった中国は１次予選すら突破できなかった。

 

ドーハでのワールドカップ・アメリカ大会の最終予選の時は出場枠は「２」だった。

日本はサウジと引き分け、韓国には歴史的勝利をしたが、イランに破れたことが尾を引き、結局サウジ・韓国についでの３位。

最後のイラクに同点にされたシーンばかりがテレビでよく流されるが、出場を逃した原因は４強の中では１勝１分１敗だったってことだ。

 

そしてワールドカップ初出場を決めた、フランス大会の予選の時は出場枠は「３．５」。

前回の最終予選はドーハという、第３国での総当り一発勝負であったが、

フランス大会の時は今回と同じようにＡ．Ｂの２グループに分かれ、ホーム＆アウェイで行われた。

ただし、今回と違うところはＡ．Ｂ各組の１位のみが無条件で出場決定、各組２位同士がプレイオフという格好だった。

しかも今回は各組４カ国だったが、フランス大会の時は５カ国ずつでの争いだったために、アウェイ戦も含めて今回以上に過酷な戦いだった。

結果、日本は同じＢ組最大の難敵、韓国には１勝１敗だったが、韓国以外の国には全てアウェイで引き分けるのがやっと。

それでもどうにか２位は確保し、Ａ組の２位イランと第３代表をかけて戦ってかろうじて出場を決めた。

この時も各組１位ですんなり出場を決めたのはサウジと韓国だった。

 

今回のドイツ大会の予選突破で韓国は６大会連続、サウジは自国開催の免除がなかった上での４大会連続出場となった。

今回喜びを爆発できないのは、出場枠が４．５となり、普通に戦えばサウジ・韓国は文句なく、

日本とイランまでの４強まで含めたとしてもまず間違いなく出場できることになったからだと思う。

しかも今まで１．２フィニッシュを決められて、常に日本の上にいたサウジと韓国は別グループだ。

ドーハやジョホールバルの時に比べ、内容的には確かに日本は強くなったように思える。

しかし結果的には「アジアの中で本当に強くなったのかどうかはわからない」ままなのである。

 

さらに気になるのは最終予選に残った日本と同組のバーレーンや北朝鮮だ。

試合だから勝負の結果はどちらに転ぶかわからなかったにせよ、

試合内容を見れば、どちらのチームともワールドカップ出場に値するチームとはとても思えない。

国際試合から遠ざかっている影響をモロに受けている北朝鮮は

世界基準の常識から外れた試合運びで、いまだ根性に頼るしかない戦い方、

また２列目の飛び出しにまったくケアできないバーレーンのディフェンスは

アルゼンチンあたりともし戦ったら１０点くらいは軽くとられるだろう。

最終予選を見てもしばらくは４強時代は続きそうだし、アジア出場枠が４．５である限り、アジア代表は４強のままだろう。

そうなるとやはり世界の視点で見てアジアの４．５枠は多いと思ってしまう。

 

比べてヨーロッパの予選を見ると、気の毒なほど出場枠が少ないように思える。

あそこは８つのグループに組み分けられて争われ、各組２．３のワールドカップ常連国がいるが、出場枠は１３だ。

つまり数カ国の強豪国は必ず予選突破できないのだ。

前回の日韓共催の時もオランダやノルウェー、ウクライナなどが予選落ちした。

今回もフランスやデンマークが苦戦している有様なのだ。

またアフリカは新興国がどんどん出てきて、出場枠を決める判断基準すら皆目検討もつかない。

まったく実績のない国でも大国を食う可能性を大いに秘めている地域だ。

９０年のイタリア大会では、退場で９人になったカメルーンが前回優勝のアルゼンチンを破ってしまったし、

日韓共催の時も初出場のセネガルが前回優勝のフランスを破り、ベスト８までいってしまった。

最近ではアンゴラ、トーゴなんていう、今まで全く世界に顔を見せたことのない国が、予選の上位にいたりする。

とまあ、もし自分が第３国の純粋なサッカーファンだったとしたら、

アジアの２．３の国よりヨーロッパやアフリカを２．３カ国多く見たいんじゃないか、などとつい非国民的なことを考えてしまうのであった。

 

いやしかしワールドカップに出場することがいかに大変かをさんざん力説しておきながら

出場が決まるや、ブツブツ文句言い出したりして、あたしゃあ、よほどのひねくれ者なのかしらん。

なのでここはひとつだけ、間違いなく日本が成長したことを書いとく。

それは日本代表が「アジアでの戦い方」を習得したことだ。

残念ながらアジアでの試合と世界での試合は、審判も含め、全く違う世界だ。

同じように戦っていたらどちらか一方で勝てない、といった捻れ現象がアジア地域と世界の間にはある。

アジアで１．２位の圧倒的強さを誇るサウジ・韓国は世界でボロボロにされることも多い。

フランス大会で韓国はオランダに「０−５」、前回日韓の時はサウジがドイツに「０−８」とボコボコにされた。

韓国はフランス大会までの教訓を得て、地元開催でのアジアでの予選免除を受けて、

オランダからヒディンク監督を迎え、世界基準の戦い方の切り替えに成功したからこそ、前回はベスト４までいったといえる。

日本は韓国よりもずーっと早く、少なくともオフト監督あたりからは世界基準の戦い方をしているように思う。

だから逆にアジアでは苦戦が多く、４強以外にも取りこぼしが多かったが、ここにきてアジアの戦い方にも秀でてきた。

少なくとも４強以外のとりこぼしはまずしなくなった。

アジアと世界とでうまくギアチェンジができるようになってきたと思っているのだが、

だからこそアジア４強の中での位置にこだわってしまうのかもしれない。

 

ホント、今回もし出場枠が「２」だったら日本はどうだったんだろう。