日本代表からＪリーグ、そして浦和レッズのこと

 

 

２００２年ワールドカップ開催の報を聞いた１９９２年には、自分のサッカー人生を決定づけた２つの出来事があった。

 

ひとつは韓国で行なわれたダイナスティカップでの優勝、そして広島で行なわれたアジアカップで優勝、と

アジアの中とはいえ、インターナショナルＡマッチで初めて優勝、しかも連続優勝したこと。

特にアジアカップでの戦いぶりは、今までの日本にはなかった新しい何かを感じ、これからの可能性に胸ときめいた。

準決勝の中国戦では、日本代表のサッカーの試合において、「劣勢から逆転」という光景を、歴史上初めて目の当たりにした。

そして決勝では、地の利があったとはいえ、サウジアラビアというそれまで全く勝てなかった中東のチームからゴールを奪い、

見事「１−０」でアジアカップを手にした。

その土台を気付いたのは、外人としては初めて日本代表監督に就任したハンス・オフトだった。

それまでの日本のスポーツはどちらかというと精神論で語られることが多く、

やれ「根性」だ、「チームワーク」だ、という抽象的な言葉で解説されることが多かったと思う。

もちろんそれも大事ではあるが、オフトはそれまで曖昧だった言葉を

簡単な、当たり前の言葉で、論理的に戦術や技術を示した。

その言葉たち…「アイ・コンタクト」「トライアングル」「スリー・ライン」「スモール・フィールド」などは見る側にとっても目から鱗だった。

また、この大会では、個人的に、ひとりの選手が気になりだした。

彼はそれまでの日本にはなかった柔らかい技術とスピードの両方を併せ持っていた。

それが福田正博という三菱の選手で、三菱は浦和レッズというチーム名でＪリーグに加わることを知った。

それまでも「足の速い」選手はいたが、彼ほどキレのある、そしてセンスとスピード感溢れるドリブルを見せてくれる選手は

国内では見たことがなかった。

しかも彼は決定力があり、三菱が日本リーグ２部に属していた時に入社し、入社１年目で得点王に輝き、１部へ復帰させていた。

ナビスコカップでレッズと対戦したアントラーズで当時現役だったジーコ現日本代表監督は

当時人気ナンバーワンだったKAZU以上に、福田の能力の高さを指摘していたのは有名な話であった。

 

さて１９９２年のもうひとつの出来事は、翌年開幕されるＪリーグの前哨戦として行なわれたそのナビスコカップと

同年末に行なわれた天皇杯だった。

それらの大会に、一時期の日本リーグのしょぼい、観客のほとんどいない、盛り上がりの少ない試合はひとつもなかった。

どの試合も、欧州や南米なみの「サポーター」たちによる、すばらしい劇空間となっていた。

注目していた、「福田」のいる「浦和レッズ」はスピード感溢れる試合運びで、追いつ追われつの面白いゲームをしていた。

特に天皇杯の準決勝で見せた、先輩格のクラブチーム、「ヴェルディ」との白熱したシーソーゲームは

このチームを好きになる大きな理由のひとつとなった。

またちょうどその頃に「埼玉」に引越しをしたことは、このチームに対して愛着を感じるのに十分に出来事だった。

ちなみに現在、浦和レッズの監督をオフトがやっていることにも、運命的な何かを感じずにはいられない。

とにもかくにもＪリーグ・スタートにあわせて、自分の贔屓チームは勝手に決まっていったといってよかった。

そしてＪリーグ１．２年目でのダントツの最下位、「Ｊリーグのお荷物」とまで言われた成績は

多くのサポーターと同様、思い入れを深めるには十分の要素だったに違いない。

それにしても、これだけ数多くの「一喜一憂」をさせてくれるチームはないのではないか。

世界中捜したって、レッズというチームほど「強いんだか弱いんだかわからない」チームはないだろう。

弱かったからこそ、すばらしい応援をしようとしたすばらしいサポーターが生まれ、

そのすばらしいサポーターに惹かれ、サポーターがサポーターを呼んでいったといえるのではないだろうか。

 

１９９２年という年は翌年に控えた開幕に向け盛り上がるＪリーグと

ワールドカップ・アメリカ大会の予選を控え、手ごたえを感じ始めた日本代表に

日本サッカー界にとって、サッカー・ファンにとって、大きな期待感を持ち始めた年だった。

そして私にとっても、一度離れかけた日本サッカーへの想いを再び熱く感じ出した、とても大事な年であった。

 

〜以下そのうち続く